美國宇航局科學家的一項新研究集中于太陽黑子，即太陽磁場在太陽上造成的“黑點”。雖然美國宇航局的太空船可以更近距離地觀測太陽黑子，但研究人員以低分辨率研究太陽黑子，就好像太陽黑子離地球數萬億英里一樣。研究小組將對遙遠的恒星進行模擬觀測，以幫助他們更好地了解恒星的活動和圍繞遙遠恒星運行的行星的生命狀況。

這項新研究的主要作者、日本宇宙航空研究開發機構空間與天文科學研究所的科學家申多瑞米（Shin toriumi）說，研究小組希望知道，如果他們無法在圖像中分辨出太陽黑子區域會是什么樣子。研究人員利用太陽的太陽數據，就像它來自遙遠的恒星一樣，來更好地將太陽和恒星物理聯系起來。

太陽黑子通常發生在太陽耀斑之前，耀斑是太陽表面的強烈能量爆發。監測太陽黑子很重要，因為太陽耀斑會影響地球上、國際空間站或其他航天器上的生命。該項目的研究人員還認為，了解太陽以外的恒星上太陽耀斑的頻率是了解圍繞恒星運行的行星是否有機會孕育生命的關鍵。

這項研究首先研究了來自美國宇航局太陽動力學觀測站和日本宇宙航空研究開發機構/美國宇航局希諾德聯合任務的高分辨率太陽數據。通過添加光和每個圖像，科學家可以將高分辨率圖像轉換為單個數據點。研究人員繪制了一張太陽黑子穿過太陽旋轉表面時的變化圖。這些被稱為光照曲線的圖表，使科學家能夠在許多光年之外看到太陽黑子。

這項研究考察了太陽表面是否存在一個太陽黑子。研究人員發現，當在不同的波長下測量時，光的曲線是不同的。在可見光下，太陽中心的一個太陽黑子使太陽顯得更暗。當太陽黑子在恒星邊緣時，它實際上更亮。研究小組還想知道是什么導致了太陽上的超級耀斑。