科學家們在一個年輕人身上發現了保存下來的腦細胞，他死于公元79年臭名昭著的維蘇威火山噴發中。研究人員說，腦細胞的結構在他頭蓋骨中發現的一種黑色玻璃狀物質中仍然清晰可見。科學家們一直在試圖確定玻璃體物質是否是這個人大腦的一部分，這一判斷被發現的細胞結構所證實。

至于玻璃質是如何產生的，研究人員認為，他的大腦向玻璃結構的轉變是由于極端的加熱和快速冷卻造成的。這項研究的主要作者皮埃爾帕洛·彼得龍(PierPaoloPetrone)說，研究結果表明玻璃化過程發生在赫庫拉尼姆，凍結了受害者的神經元結構，并將其保存到今天。

赫庫拉尼姆是一座古鎮，位于維蘇威山腳下，火山爆發于2000年前。龐培古城是火山爆發最著名的受害者，但帶走大部分受害者的熱液流首先襲擊了赫庫拉尼姆，那里巨大而熾熱的火山灰云非常熱，身體和木材等物質瞬間被炭化。

研究人員說，在罕見的情況下，保存下來的有機物質似乎包括大腦。玻璃是在這名男子裂開、燒焦的頭骨中發現的，據信年齡在20歲左右。他被發現臉朝下躺在床上。

用電子顯微鏡觀察樣本的最小細節。研究人員發現了微小的球形和長管狀結構，這些結構看起來像神經元，它們的突起稱為軸突。這些結構很小，從550納米到830納米不等，研究人員說，它們太小了，不可能是毛細血管。這些球形結構似乎還在細胞膜和細胞內部保留了細絲或結構蛋白。這些樣品還進行了能量色散X射線光譜學研究。利用這種技術，科學家發現了一種叫做ATP 6VIF的蛋白質，這種蛋白質已知參與了被稱為神經遞質的化學物質的傳輸。