為了防止土壤中的水分蒸發，農民通常用一層聚乙烯塑料覆蓋作物周圍的地面。但很快就會有一種更綠色的替代品，即涂上沙子的大豆油。當大多數人聽到"覆蓋"這個詞時，他們會想到諸如頭皮屑或枯葉之類的有機材料。然而，經常使用的農用塑料布也是一種覆蓋形式，除了有助于保持土壤濕潤外，它還可以減少雜草的生長，防止土壤侵蝕，并通過造成地面溫室效應來提高土壤溫度。

然而，與其他塑料制品一樣，薄片的生產過程并不是一個非常環保的過程。此外，一旦塑料外殼破裂和損壞，通常只會被移走并傾倒在垃圾堆中。更重要的是，它的微粒可能留在土壤中，甚至可能進入收獲作物。

在MichaelNicholl副教授的領導下，拉斯維加斯內華達大學的科學家們開始開發出一種更綠色的替代品，提供類似的水源保護。

他們先將同樣數量的沙子與豆油混合，加熱大約一個小時，然后讓它冷卻。這個過程將油部分聚集在每一粒沙子周圍，形成一層涂層。最后，涂覆的沙子在水中洗凈，然后干燥，除去多余的油。

在實驗室試驗中，在pvc管垂直部分所含的各種類型的土壤上放置一層涂有油的沙子，然后將土壤浸入水中。觀察到，水很容易通過沙子流入土壤。然而，難題是如何將液體保持在那里。

當水被注入土壤表面(雨水，灌溉)時，一些水在毛細血管和重力的作用下向下滲透，"Nicholl解釋道。"施水后，土壤開始從頂部變干。當表層變得干燥時，毛細管作用將導致更深層的水和更濕潤的土壤上升，水分在地表蒸發并直接進入大氣。

由于它的疏水性(防水)，油涂層有助于防止這種情況的發生--即使水仍然在土壤中向上移動，它基本上被沙子所逆轉，使其不可能蒸發。總之，與裸露土壤的對照樣品相比，沙覆蓋土壤的蒸發水分損失高達96%。

尼科爾說："研究結果表明，沙中油可以作為塑料薄膜覆蓋物的一種可持續的替代物。

一篇關于這項研究的論文最近發表在VadoseZoneJournal上。