據"科學"雜志報道，經過七年的建設，英國改良后的聚變反應堆--巨型球形托卡馬克(MAST)--幾天前首次發射。

GB 5500萬裝置將作為未來核聚變反應堆關鍵技術的測試平臺，也將為變電站的設計提供新的思路。

聚變是一種核反應，它將較輕的核聚集成較重的核，托卡馬克是幾十年來研究核聚變的主流方法。傳統的托卡馬克是一種包含超熱電離氣體(等離子體)-氫同位素氘和氚的圓形裝置。等離子體作為核聚變反應的"燃料"，受到強磁場的限制，受到微波和粒子束的加熱。

作為全球核聚變夢想的一個焦點，正在法國建造的ITER也是一個巨大的托卡馬克裝置。ITER的托卡馬克反應堆模型

這幅畫的紫色發光部分是等離子體。

桅桿是標準托卡馬克的變體。它的形狀更像一個有核的蘋果，而不是甜甜圈。研究人員認為，升級后的裝置比以前的環形裝置更能保證等離子體的穩定性。

自1999年以來，MAST首次大規模測試了這一新概念，現在已經在額外的加熱功率、等離子體熱提取技術等方面進行了升級。普林斯頓等離子體物理實驗室(普林斯頓等離子體物理實驗室，簡稱NSTX)的一個類似設施也得到了升級。然而，2016年重啟后不久，NSTX就出現了磁鐵故障，目前正在重建中。

英國研究人員希望，升級版的桅桿將顯示出足夠的性能改進，以推進球形托卡馬克示范電站的建設。自去年以來，他們已著手設計一個球形托卡馬克示范廠，由英國政府出資2.2億英鎊(約合19億元人民幣)，并希望在2040年啟動新一代電站。