根據(jù)國防新聞網(wǎng)站，美國陸軍正準(zhǔn)備對BAE系統(tǒng)和通用動力公司提交的"移動防護(hù)火力"輕型坦克項目原型車進(jìn)行第一線評估。這項工作將于2021年1月啟動，并將持續(xù)到2021年6月。隨后，美國陸軍從兩輛原型車中挑選了一輛授予生產(chǎn)合同，并為未來的"步兵旅級戰(zhàn)斗隊"采購了504輛高機動野戰(zhàn)直接火力支援車。

舊瓶新酒

海灣戰(zhàn)爭后，美軍轉(zhuǎn)向追擊輕型裝甲部隊，由大量輪式裝甲車裝備的斯特雷克旅一度成為人們的最愛。然而，隨著個別便攜式反坦克武器的廣泛使用，這些"史崔克"輪式裝甲車的防御能力幾乎是脆弱的，它們的越野機動能力也不過是履帶坦克。

在此背景下，美軍提出了一項"機動防護(hù)火力"計劃，其目的是為陸軍提供一輛輕型坦克，以配合中、輕型部隊的遠(yuǎn)程機動。美國陸軍要求新的輕型坦克重量不超過40噸，以確保一架C17運輸機一次能搭載兩輛車。此后，一些地面裝備防御運營商提交了建議。2018年，BAE系統(tǒng)和通用動力公司進(jìn)入了原型車輛測試階段。

事實上，這兩個公司的計劃并不是新的。BAE系統(tǒng)公司的M8輕型探險坦克是在XM8輕型裝甲火炮系統(tǒng)的基礎(chǔ)上開發(fā)的，該系統(tǒng)在最初幾年停止發(fā)展。通用電力公司在格里芬一號輕型坦克的基礎(chǔ)上，更換了"Ajax"重型步兵戰(zhàn)車和M1A2主戰(zhàn)坦克的底盤，并發(fā)射了Griffin II輕型坦克。

今年6月，美軍宣布即將對兩輛原型車進(jìn)行評估，并要求兩家公司盡快完成前12輛原型車的生產(chǎn)和交付工作。然而，由于新冠肺炎疫情的影響，兩家公司的原型車生產(chǎn)計劃幾乎停滯不前，評估不得不推遲到2021年。

這兩個大國相互競爭

2015年10月，在美國陸軍協(xié)會年會上，BAE系統(tǒng)公司率先展示了M8輕型探險坦克計劃，其中包括改進(jìn)的M8裝甲火炮系統(tǒng)和空投傘和托盤，可通過C≤130大力神戰(zhàn)術(shù)運輸機進(jìn)行空投操作，C/17運輸機一次可運載三套。該方案采用M35改進(jìn)的105 mm線炮，自動裝載機，發(fā)射速度為12發(fā)/分鐘。在發(fā)射一種新型尾翼穩(wěn)定裝甲穿甲彈時，可在2000米范圍內(nèi)突破T/72主戰(zhàn)坦克的主裝甲。

通用動力公司不愿表現(xiàn)出弱點。該公司的Griffin II輕型坦克計劃也使用M35改進(jìn)的105毫米卷軸炮，但沒有配備自動裝載機。底盤采用了改良的"阿賈克斯"重型步兵戰(zhàn)車底盤，以確保戰(zhàn)車具有足夠的越野機動能力和前方防護(hù)。炮塔類似M1A2主戰(zhàn)坦克炮塔的簡化版本，采用輕鋁合金制成，并配備了額外的裝甲。

格里芬二號輕型坦克計劃重量超過34噸，突破了重空投的技術(shù)極限，因此無法掉落，而且C≤17運輸機由于體積大，一次只能搭載兩輛車。然而，鑒于其未來的裝備單位是陸軍"步兵旅戰(zhàn)斗隊"，而不是空降兵師，空投能力的缺乏不會產(chǎn)生太大影響。此外，該計劃的四人運輸車組的設(shè)計更符合美軍坦克機隊的習(xí)慣。