新華網北京11月11日電（記者孫子法）斯普林格《自然》國際學術期刊《自然通訊》近日發表的一項天體物理學研究發現，微生物可以在零重力條件下從巖石中提取經濟上重要的元素。這些發現表明，微生物可以用來“生物礦化”太空，或者成為定居其他行星的重要方面。

研究論文指出，稀土元素具有獨特的磁性或催化性能，是電子器件中的關鍵成分。然而，這些稀土元素的開采難度大、成本高，很快就會供不應求。隨著人類開始探索其他行星，找到高效、簡單的提取稀土元素的方法至關重要。微生物曾被用來從地球巖石中提取稀土元素，但它們能否在低重力或零重力條件下提取稀土元素尚不清楚。

論文的合著者、英國愛丁堡大學的查爾斯考克爾和他的同事評估了在微重力和模擬火星重力條件下國際空間站上三種細菌的潛力：鞘氨醇單胞菌、枯草芽孢桿菌和銅綠假單胞菌。他們測量了這種細菌的提取效率——從玄武巖中浸出的14種不同稀土元素的量，與月球和火星表面的大多數物質相似。同時，在地球上進行了普通重力條件下的平行實驗。

他們發現鞘氨醇單胞菌在三種重力條件下都能從玄武巖中浸出稀土元素，并且在三種重力條件下細菌的浸出率相似。玄武巖中最豐富稀土元素的浸出率最高（鈰、釹的浸出率約為70%）。試驗中其他細菌的浸出率要么在低重力條件下降低，要么在任何實驗條件下都不能浸出稀土元素。

作者認為，上述結果表明，盡管微生物的生物開采能力具有生物學特異性，但它可以在類似火星的空間和重力條件下存在。