地球已經(jīng)從圍繞太陽(yáng)的軌道上捕獲了一個(gè)微小的物體，并將它作為臨時(shí)衛(wèi)星保存了幾個(gè)月，然后又逃回了太陽(yáng)的軌道。但這個(gè)物體可能不是一顆小行星。可能是半人馬座的高空火箭助推器在1966年幫助美國(guó)宇航局的勘測(cè)飛船升空了月球。

捕獲和釋放天體的故事始于9月份，當(dāng)時(shí)由美國(guó)宇航局(NASA)資助的泛STARRS1望遠(yuǎn)鏡在毛伊島探測(cè)到了未知物體。Pan-STARRS的天文學(xué)家已經(jīng)注意到，這個(gè)天體在天空中有一條很小但明顯是彎曲的路徑，這表明它離地球很近。表觀曲率是觀察者圍繞地球自轉(zhuǎn)的結(jié)果。位于馬薩諸塞州劍橋的小行星中心假定該天體是圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的小行星，其標(biāo)準(zhǔn)名稱為2020SO。但南加州NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的近地天體研究中心(Cneos)的科學(xué)家們觀測(cè)到了該物體的軌道，并懷疑它不是一顆正常的小行星。

大多數(shù)小行星的軌道都比地球軌道長(zhǎng)且傾斜。但2020 SO圍繞太陽(yáng)的軌道與地球的軌道非常相似：它的距離大致相同，幾乎是圓形的，軌道平面幾乎與我們的行星完全匹配，這對(duì)于自然小行星來說是非常不尋常的。

隨著泛STARRS和世界各地天文學(xué)家對(duì)2020 SO的進(jìn)一步觀測(cè)，這些數(shù)據(jù)也開始揭示太陽(yáng)輻射在多大程度上改變了2020SO的軌道，這表明它最終可能不是一顆小行星。

太陽(yáng)光施加的壓力很小，但持續(xù)存在，對(duì)空心物體的影響比空心物體大。使用過的火箭本質(zhì)上是一種空氣管，所以它是一個(gè)低密度物體，具有很大的表面積。因此，它比固體、高密度巖石更受太陽(yáng)輻射壓力的驅(qū)動(dòng)，就像空蘇打水更多地由風(fēng)驅(qū)動(dòng)而不是由小石頭驅(qū)動(dòng)一樣。

JPL的導(dǎo)航工程師DavideFarnotchia說："太陽(yáng)輻射壓力是由太陽(yáng)撞擊自然或人造物體的光子引起的一種非重力。"他分析了2020SO的cnesos軌跡。"一個(gè)物體產(chǎn)生的加速度取決于所謂的面積質(zhì)量比，對(duì)于重量輕、密度低的物體來說，這個(gè)比例更大。

通過分析過去三個(gè)月對(duì)2020 SO位置的170多次詳細(xì)測(cè)量，包括由美國(guó)宇航局資助的亞利桑那州卡塔利納天空調(diào)查和西班牙特內(nèi)里費(fèi)歐空局(歐洲空間局)地球光學(xué)站的觀測(cè)，太陽(yáng)輻射壓力已變得明顯，2020 SO的低密度特性已得到證實(shí)。下一步是查明可疑火箭助推器可能來自何處。

這張1964年的照片顯示了半人馬先進(jìn)火箭在與阿特拉斯助推器匹配之前的狀況。兩年后，在探測(cè)器2發(fā)射期間使用了類似的半人馬。資料來源：美國(guó)宇航局。