根據一項新的研究，寒冷的木星--歐羅巴--是天體生物學的燈塔，它確實在遠離太陽的黑暗中發光。

研究人員發現，木星強烈的輻射環境可能會照亮木衛二的冰殼，那里覆蓋著一片巨大的、可能適合居住的咸水海洋。

如果歐洲沒有這種輻射，我們的月亮看起來就像我們--深色的臉，"這項研究的主要作者、美國宇航局(NASA)噴氣推進實驗室(JPL)南加州的科學家穆爾西·古迪帕蒂(Murthy Gudipati)在一份聲明中說。"但是，由于它被木星的輻射轟炸，它在黑暗中發光。"古迪·帕蒂(Gudi Patti)和他的團隊已經開始研究，Ganymede中木星周圍的巨型帶電粒子可能會影響歐羅巴冰殼中的有機分子，這些分子可以被巨大行星的強大磁場捕獲和加速。

研究人員在歐羅巴建造了一個名為"冰室"的高能電子和輻射環境測試儀器，并將其帶到位于馬里蘭州的一家電子束工廠。他們測試了輻射對模擬歐羅巴表面的影響，該表面由水、冰和懷疑鹽(包括氯化鈉和硫酸鎂)組成。

輻射會發出樣品。這并不令人驚訝，研究人員說。這種現象是眾所周知的：快速移動的粒子滲透到樣品中，激發靠近地面的分子并產生發光。

但我們從未想過我們最終會看到什么，"JPL的布萊恩·亨德森(BryanaHenderson)在同一聲明中說，"當我們嘗試使用新的冰成分時，看起來就不一樣了。"我們都盯著它看了一會兒，然后說，‘這是新的，不是嗎？這一定是另一個樣子吧？’"所以我們把光譜儀對準它，每種冰都有不同的光譜。

在歐羅巴的太陽下，白天看不到的夜光不僅具有奇異的吸引力。研究小組成員說，它的顏色和強度可以揭示月球冰殼組成的關鍵細節。

此外，由于埋藏在歐羅巴海底部的水可能在某些地方進入月球表面，"組成的變化可能為我們提供線索，確定木衛二是否有適當的生存條件，"古迪帕蒂說。

研究小組成員說，顏色的變化可能從綠色到藍色到美白不等，這取決于表面成分。