60多年前，日本爆發了震驚世界的"水俁病"。水俁病的罪魁禍首是甲基汞。汞是一種有毒和全球可傳播的污染物，今天的汞排放量比工業革命前高出大約三至五倍，從而導致地表生態系統中的汞污染顯著增加。今天主流觀點認為，海洋中的甲基汞主要產生于中央海洋缺氧地區(100米/1000米)。隨著空中汞數據覆蓋范圍的擴大，越來越多的研究表明，深海(1000米以上)的甲基汞含量可能并不低。

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幾天前，在"自然通訊"上發表的一篇文章"甲基汞從上層海洋入侵馬里亞納海溝證實，人造汞可能已經到達地球上最偏遠海洋生態系統的食物網，并對脆弱的深淵生態系統造成潛在危害。在本研究中，天津大學地球系統科學學院副教授孫若玉、劉怡與中國科學院深海科學與工程研究所、法國科學院圖盧茲地球環境研究所、南開大學和南京大學合作，利用深海著陸器從馬里亞納海溝采集生物樣品，揭示海底甲基汞通過汞同位素的來源和遷移。

然而，由于人類對深海的探索仍然相對有限，深海甲基汞的富集程度、人造汞和天然汞的比例，以及是否有其他途徑將甲基汞輸送到深海，世界各地的數十個海溝系統是否有相同的來源和遷移途徑仍然是一個謎。

學術界長期以來一直認為

公里以下的深海不受甲基汞污染

汞是世界上唯一在室溫和壓力下存在于液體中的金屬元素，具有很強的揮發性。"汞是在自然和人類活動中產生的。汞有多種天然來源，如火山爆發和森林火災。然而，煤和石油燃燒、采礦和冶煉等人類活動是造成海洋環境汞污染的主要原因。"這篇文章的第一作者孫若玉說，進入海洋的汞在細菌的作用下可以轉化為劇毒的甲基汞，甲基汞很容易在生物體中富集，并通過食物鏈進入高級魚類、哺乳動物和人體。例如，劍魚中甲基汞的濃度比鮭魚高40倍。

因此，在全球變化的背景下，研究海洋甲基汞的生成、轉化和富集對制定全球和區域環境政策，如"關于汞的水俁公約"具有重要意義。

以前發表在"自然"雜志和其他科學期刊上的研究表明，目前海洋中約有6萬噸人造汞，其中2/3位于上層海洋，其余1/3位于北大西洋深海和快速形成深水區域的南極洲底水中。

以前的研究表明，由于歐洲和美國等國在北大西洋大規模工業化的影響，人為汞排放增加，導致大氣中汞含量增加。大氣中的汞進入上層海洋并受到洋流的影響。當海水流入北冰洋時，由于海水溫度下降，海水迅速下沉，加速了人為來源的汞向海洋深處的沉淀。"孫若玉說，研究人員已經發現并證實，這些地區的深海中存在人為甲基汞。

但當研究人員使用同樣的方法估算太平洋深海中是否存在汞污染時，他們得出的結論是，從理論上講，太平洋深海基本上沒有汞污染。由于太平洋不位于深水形成區，如果上層海水受到污染，海水緩慢混入下層，這是一個很長的過程。孫若雨說，由于洋流的影響，污染的海水從大西洋深處流到太平洋深處超過兩萬公里，速度也很慢，可能需要幾千年的時間。

基于這些研究，學術界長期以來一直認為甲基汞主要存在于海洋頂部幾百米的深度，一公里以上的深海基本上沒有人為汞污染，被認為是地球上最后一片"純凈的陸地"。